1937年日本军国主义发动侵略战争，苏联空军来华援战，金角洛夫率领飞行中队胜利返航时燃油耗尽迫降乌江，为保他人安全壮烈牺牲。土家人厚葬了这位国际友人，谱写了一曲国际主义、英雄主义和民族主义壮歌

长征途中，红军先头部队摆脱身后追赶的强敌，在张团长（李久芳饰）和秦政委（周正禹饰）率领下，来到自古称为“天险”的乌江南岸。江边的黄家村已被敌人糟蹋的不成样子，所有房屋被烧成砖头瓦砾，牲畜也被抢劫一空，江边只剩下几条冒着烟的破木船。部队一边组织战士救火救人，一边派出小分队侦察敌情，伺机强渡乌江。江北的敌旅长（邢吉田饰）接到行辕电报，要他死守乌江，他以大烟土为犒赏命令部下组织敢死队，抵挡红军进攻。先头部队第一次强渡失败后，笫二天夜里又组织偷渡，但因风疾浪高，只有陈连长（于纯绵饰）等少数人侥幸过江。

1934年12月进入贵州到1935年5月出贵州，历经了被国民党大军层层围堵，在长征中遭受湘江惨败之后的中央红军，被迫在通道转兵进入贵州，之后历经了黎平会议、猴场会议、突破乌江、遵义会议、土城战役、四渡

乌江历来有“天险”之称，两岸峭壁陡岩，江中滩险流急，明礁暗礁星罗棋布，行船十分困难。1935年，红军来到乌江，国民党军队强迫老船工石长青放船过滩剿杀红军，石长青的徒弟赵志江、王保成合力将满船匪军撞在龙头石上，两人随即参加了红军。解放后，王保成任地区交通局长，带领工人沿江修纤道设牛绞关，但仍没能排除行船过滩的危险。1957年，王保成在带领群众整治航道时炸塌了危崖，堵塞了航道，老工人陶师傅也牺牲了，他为此次工程的失败做了检查。1961年，我国困难时期，暗藏的阶级敌人纠合一批不法小业主扣发治滩物资，九龙滩航运陷