1991年，生活在云南山区的萧晓牧因为家庭贫困，把上海大学生康凯资助给自己的学费都留给了弟弟萧晓朴。她自己却辍学在家和妈妈一起做小买卖。为此，晓牧十分内疚，觉得辜负了康凯哥的希望。

　　新狱警成结识原为律师的监犯康，并与康妹成爱侣，但副狱长垂涎康妹美色，康妹惨被强奸而自杀，加上副狱长凶残成性，引起监狱暴动，成与康不顾一切决杀仇人。

大学毕业生康凯（吴秀波饰）与女友知名主播尚洁（陈数饰）的爱情历经波折，婚后孩子的出生令两人分道扬镳，因为孩子的父亲竟是他人。康妹（田朴珺饰）好高骛远，不顾恋人肖弟挽留，一心想出国深造。打工妹晓牧（浦蒲饰）几年前骗得康凯同情，资助她弟弟上大学，如今良心发现，决心登门道歉。当她看到因轻伤落魄的康凯，心生怜悯，到其经营的小餐馆打工，以支持这个陷入窘境的大哥。日久生情，她很快爱上了康凯。为了与其比肩，只有高中文化的晓牧自学成才，成为一名杂志社的编辑。但不久后，康凯因故入狱，他主动断绝了与晓牧的联系。出狱后的康凯去

写宋国人韩凭，离别新娘贞夫上京求官，6年不归，贞夫绣鱼书，托人捎给韩凭，韩见鱼书相思入梦。上朝钟响，韩怀鱼书匆匆进宫，不慎鱼书落地，为好色无道的宋王所见，诬为奸细打入土牢。宋王将贞夫接来宫中，见她貌美，封为新娘娘，贞夫不从，宋王让贞夫与韩凭在清凌台相见，又毁韩容，贞夫借弓箭射血书于台下，韩接读血书后触箭自杀，贞夫亦跳台自尽，临死前求与夫合葬一处。宋王大怒，命分葬两处，遥遥相对，日后两坟前各长一树，渐成合抱。宋王命砍树，树倒，飞出一对鸳鸯，宋王发箭射下一片羽毛，取之观赏，毛忽生火，烧死宋王。不久两树重长，后