二战期间，日军占领了缅甸边境的一个战俘营。出于战略需要，日军将在缅甸与泰国交界修建一条大桥，同时希望战俘营里战俘出力，但英军战俘代表尼科森上校（亚利克·基尼斯AlecGuiess饰）认为这违反日内瓦公约拒不执行。于是尼科森等人被关了禁闭，但是没了尼科森的带领，战俘们表现消极，而且因日本设计方面的不足，建桥工作陷入了停滞。日军无奈只好放出了尼科森等人，获释后尼科森感到在破坏一切的战争里何不做点建设，于是开始投入到建桥的工作。与此同时，逃出去的美军俘虏希尔兹（威廉•霍尔登WilliamHolde饰）接受盟军一

　　故事发生在1945年2月，一批被关押在泰国坎博里劳工营里的战俘，被日本军方下令，长途转移，押送回日本本土。在运送途中，波折不断，当地游击队的拦截，战俘的逃跑都被无情而残酷地镇压。最终这批战俘，在越